Klockan 04.00 på söndagsmorgonen tar trafikdygnet 27 februari slut. Det är också ändhållplatsen där Förenade Buss kliver av stadstrafiken – ett uppdrag bolaget skulle haft till år 2021, men som avslutats två gånger i förtid.
Anbudet som bolaget lade vid ursprungsupphandlingen 2011 var som bekant alldeles för lågt i förhållande till de verkliga kostnaderna. Den löpande driften har ända från start gått minus trots att Förenade Buss ägare, en sammanslutning av tolv värmländska småbussbolag, skjutit till kapital plus att Karlstads kommun förra hösten tvingades gå in med ett akutbidrag på 800 000 kronor i månaden för att upprätthålla trafiken.
– Vi hade begärt det dubbla, säger avgående vd:n Bengt Åström och beskriver ytterligare hur orealistiskt Förenade Buss vinnande anbud på 118 miljoner kronor om året var.
– När den nya upphandlingen gick ut satt vi fyra fem personer i två månader och såg över verksamheten på alla möjliga sätt. Vi hamnde på 150 miljoner kronor. De andra anbuden låg på 131 till 145 miljoner, men vi vet vad det kostar att driva trafiken. Och då var det inte med några marginaler, i princip var det jämnt skägg.
Det underskott på 13 miljoner kronor som upptäcktes i början på 2014, Bengt Åström som tillträdde tre månader tidigare säger sig ovetande om bolagets ekonomiska svårigheter, har jobbats ned till ett par miljoner genom delvis ny och minskad organisation och nytt arbetssätt.
– En stor bov har varit trafikplaneringen. Med ”ej i trafik”-bussarna placerade ute på Örsholmen, där bytet gjorts, har det blivit mycket tomkörning. Nu har vi ändrat så vi byter vid torget. Men det är summan av många bitar som blev för mycket. Sedan kom vi till ett läge där det inte fungerade hur mycket mer vi än pyntar in. Vi har aldrig haft några leverantörsskulder och hellre än att dra på sig det och en dag stå där när tsunamin väller över, då är det bättre att göra så här, säger Bengt Åström som lämnar sitt uppdrag efter april.
Karlstadsbon, med ett förflutet inom IT-branschen och rederinäringen, hade en tiopunktslista med förbättringsåtgärder på några års sikt. Här låg stor betoning på personalutveckling, men även på trafiken sig.
– Skattkärr körs av länstrafiken. Varför? Det ligger inom kommunen. Samma med Molkoms, Vålberg. Vi hade kunnat nyttja gasbussar där och elbussar centralt. Det hade varit ett drömscenario att knyta ihop hela kommunen med Karlstadsbuss.
För Förenade Buss är tappet av stadstrafiken givetvis ett tungt bakslag. Bolaget som genom åren haft ett antal uppdrag inom olika typer av kollektivtrafik har i dag bara en handfull mindre avtal kvar. VF har förgäves sökt styrelseföreträdare, men inte lyckats.