VF-sporten träffar Joel Eriksson Ek i samband med ett intervallpass i Bryngfjordsbacken tillsammans med Färjestads J20-lag. Och inte för att nedvärdera J20-laget – men det är skilda världar jämfört med NHL-testerna (NHL scouting combine) han gjorde i Buffalo i början av juni. Gräddan av hockeyns framtidsnamn var på plats, 120 spelare totalt.

– Det var stort, mycket att ta in. Varje gång Connor McDavid lämnade hotellet stod det 200 personer som ville ha autografer, berättar Eriksson Ek som också fick skriva sin beskärda del med namnteckningar.

För även om det mesta inför NHL-draften handlar om supertalangerna Connor McDavid och Jack Eichel så förväntas värmlänningen bli vald tidigt i draften.

Troligen som förste svensk – och i första rundan.

Om man får tro expertisen.

• Blir du besviken annars?

– Absolut inte. Jag vill alltid vara med i toppen i allt jag gör, men det kvittar om jag blir tagen i första eller sjunde rundan, eller inte alls. Jag vet att chansen att komma till NHL finns ändå.

Sett till alla rankinglistor som har gjorts inför draften lär det inte råda något tvivel om att Joel Eriksson Ek tingas av någon NHL-klubb. Han har avancerat rejält på listorna under året och rankas nu som främste svensk av de flesta.

Att Eriksson Ek gjorde bra ifrån sig på testerna lär inte ha försämrat hans chanser. 18-åringen presterade fjärde bäst i uthållighetstestet och han var även trea i syraupptagningsförmåga.

– Det kändes bra, det var sånt vi gör här hemma också så det var inget nytt.

28 av 30 NHL-klubbar ville dessutom träffa honom för personliga intervjuer.

– Det var fullt upp.

• Fick du några indikationer på om något lag är extra heta på att försöka välja dig?

– Det är inte direkt så att de säger ”vi kommer att ta dig och vill göra så med dig”. Det var mycket frågor för att lära känna mig, men en del visade intresse med vissa ”hintar” också.

NHL-draften arrangeras i år i Sunrise, Florida, och Joel Eriksson Ek reser dit med hela familjen på torsdag. På fredag väljs de första 30 spelarna i runda ett och på lördagen följer ytterligare sex rundor.

– Det ska bli väldigt roligt. Jag vet inte vad som ska hända utan tar det som det kommer och grubblar inte så mycket över det. Jag har försökt att koncentrera mig på det som händer här hemma och träna ordentligt.

• Men det måste vara något du har sett fram emot länge?

– Absolut. Alla som spelar hockey vill väl åka dit och se hur det fungerar.

• Har du någon drömklubb?

– Jag har inget favoritlag faktiskt, däremot vissa spelare som jag har fastnat extra för och följer lite extra.

Vad som sker efter draften återstår att se. Troligast är att Joel Eriksson Ek får åka på ett utvecklingsläger, development camp, strax efteråt.

– Jag tar med grejerna. Vissa har campen bara några dagar efter draften, vissa två veckor efter. Jag får ta det lite som det kommer och har inte bokat någon returbiljett hem än.

• Hur ställer du dig till om du blir draftad av någon klubb som vill ha över dig direkt?

– Då får vi sätta oss ner och titta på vad som skulle vara bäst för mig, det finns mycket att tänka på.

• Men du är öppen för det?

– Ja, men samtidigt skulle jag bli förvånad om jag inte spelar i Färjestad nästa säsong, säger Joel Eriksson Ek.