– Det kommer ett liv efter hockeykarriären, säger amerikanen.

De finns men det hör inte till vanligheterna att hockeyspelare kombinerar livet som proffs med att ta en universitetsexamen.

Robbie Earl tillhör en unik skara.

Men så har han å andra sidan haft många år på sig att fullfölja sin utbildning.

2003–2006 spelade Earl hockey på University of Wisconsin och kombinerade det med studier i sociologi. Efter knappt tre av fyra planerade år på universitet kom den stora chansen: Ett NHL-kontrakt med Toronto Maple Leafs.

Earl hoppade av skolan och anslöt till Toronto Marlies i AHL under slutskedet av vårsäsongen och deltog i AHL-slutspelet.

Det blev mycket AHL även de kommande åren.

Earl noterades endast för nio NHL-matcher med Leafs innan han under säsongen 2009 trejdades bort till Minnesota Wild i utbyte mot Ryan Hamilton. Han fick spela 32 matcher för Wild säsongen 2009–10 och sex matcher året därpå men tillbringade största tiden i AHL och Houston Aeros.

Det fick räcka.

Earl bestämde sig för att prova sina vingar i Europa och efter en säsong i österrikiska Salzburg flyttade han vidare till Schweiz för en och en halv säsong i Rapperswil-Jona Lakers och därefter en ungefär lika lång period i EV Zug.

Efter ett gediget scoutarbete valde Färjestad i vintras att göra en framstöt för att locka Earl till Värmland och redan i slutet av mars var övergången klar.

Och även om Earl inte har gett upp drömmen om att spela i NHL igen så har han nu återupptagit studierna.

Målet är att försöka ta examen under det kommande året.

– Jag tar en kurs i taget men förhoppningsvis är jag klar snart. Hade jag varit i skolan på heltid hade det handlat om en termin, nu får vi se hur lång tid det tar, säger han.

• Varför återupptog du studierna?

– Jag har fyllt 30 och börjat fundera på livet efter hockeyn även om jag känner att jag har många år kvar som spelare. Men jag vet att jag kommer nå en punkt där jag måste sluta spela och göra något annat, det finns ingen anledning till att inte ta examen.

• Hur fungerar det att kombinera med hockeyn?

– Det blir inte så intensiva studier under säsongen, men tillräckligt för att det ska märkas.

Sociologi är ett brett ämne med flera olika karriärmöjligheter.

• Vad vill du göra efter hockeyn?

– Jag vet inte än och har inte funderat så mycket på det. Kanske pluggar jag vidare. Eventuellt skulle jag vilja jobba med affärer, då lär det krävas mer studier.

Robbie Earl beskriver sig annars som en typisk hockeykille, en tränarkarriär eller arbete inom ishockeyns värld är långt ifrån uteslutet.

– Hockey är ett logiskt val. Men nu fokuserar jag bara på Färjestad och inte vad som kanske sker sju år i framtiden, även om det är skönt att ha allt på plats när det väl är dags.

Förutom studierna är det familjeliv som gäller till största delen för amerikanen som är oväntat lågmäld vid sidan av isen. Hustrun Kori och sonen Carter, ett år, anslöt till Karlstad i mitten av augusti då Robbie Earl redan varit i staden i en månad.

– Jag är en familjekille. Att få en son har förändrat mitt liv och det blir mycket pappatid utanför hockeyn nu.

• Vem är Robbie Earl annars?

– En väldigt intensiv kille. Hockeyn är mitt liv och jag gör allt för att vinna, det är min personlighet. Jag älskar att vara runt rinken.

• Jag gissar att du tittar på en del hockey privat?

– Mer än min fru tycker om..., säger Earl och skrattar.

Han spelar även golf likt många andra hockeyspelare.

– Men här har det inte funnits tid än, kanske nästa sommar...

Som spelare har han redan hunnit göra avtryck i Färjestad. Han hoppas kunna fortsätta med det under SHL-säsongen.

– Jag vet att det ställs höga krav på laget och på importspelare här. Men ingen ställer högre krav på mig än jag själv, så det är inget som skrämmer mig.

Många nordamerikaner har misslyckats kapitalt i Färjestad de senaste säsongerna.

Tillfälligheter, tror Earl.

– Det är väldigt svårt att svara på varför och jag vet inte vilka som har varit här. Men det jag vet är att det aldrig hänger bara på en spelare. För mig handlar det om att vinna matcher först och främst men jag ska bidra till det och gör jag mitt jobb och håller på mitt spel på den nivå som jag vet att jag kan tror jag inte laget, ni i media och supportrarna ska bli besvikna.

-----

Robbie Earl om...

... uppväxten i Kalifornien:

”Jag flyttade dit som bebis och började spela i Los Angeles Kings. Jag växte upp med spelare som Brett Sterling, Matt Ford, Gabe Gauthier och många av de andra Kalifornienkillarna. Jag flyttade till det nationella programmet som 14- eller 15-åring och efter det blev det universitet.”

”Jag har bott i Michigan och Wisconsin halva livet. Min fru är från Madison, Wisconsin, och det är där vi tillbringar somrarna och det jag kallar hemma.”

... ungdomsåren som spelare i USA:s landslagsprogram:

”Det var en väldigt bra erfarenhet och många av spelarna jag träffade där och på universitetet träffar jag ofta när jag kan, vi tränar en del tillsammans. Jag spelade med killar som Ryan Suter, T.J Hensick, Al Montoya och Matt Hunwick.”

... Karlstad och Färjestad:

”Jag visste inte mycket om staden men den har verkligen överraskat mig positivt. Det är en trevlig, vänlig stad och det märks att folket här är stolta över sin stad. Jag trivdes direkt så flytten har varit enkel att göra.”

”Jag visste att Färjestad är en stor hockeyorganisation med fina traditioner och mycket framgångar. Passionen för att vinna är stor och det var därför jag ville hit, det känns att jag är del av något speciellt.”

... NHL-drömmen:

”Jag var där i fem år, in och ut i systemet, och ville testa något annat. Om jag kan komma tillbaka till NHL i framtiden så vore det fantastiskt, men här och nu är det bara Färjestad som jag fokuserar på. Jag har blivit en bättre spelare i Europa och ångrar inte beslutet att flytta hit.”