Redan 1998 röntgade Markus Larsson ryggen på Sophiahemmet i Stockholm första gången.
– Ryggen har strulat sedan jag var junior, men jag har valt att inte prata om det. Att jag lyckats hålla problemen i schack fram till nu känner jag glädje och tacksamhet över, jag trodde aldrig att det skulle funka så länge, säger Larsson till VF.
Efter jul blev det värre. Diskbråcket i ländryggen och två nervtrådar som låg i kläm mot vänsterbenet gjorde att en operation inte längre gick att undvika.
– Att jag hade ont i ryggen var inte största problemet egentligen utan det handlade om att jag inte fick någon kraft i vänsterbenet.
När vi når den värmländske slalomstjärnan på torsdagen har det gått en månad sedan han tvingades ge upp säsongen på grund av sitt diskbråck och tre veckor sedan han opererades.
Den första tiden var tuff.
– De första två veckorna fick jag ta det väldigt försiktigt men den senaste veckan har jag gjort stora framsteg. I dag var jag ute på Bosön och körde lite benträning utan vikter och joggade försiktigt.
Operationen genomfördes på Sophiahemmet och beskrivs som lyckad. Larsson har dock inte kunnat resa hem till Monaco än.
– Eftersom jag inte kunde sitta ner har jag inte tagit mig så långt. Nu planerar jag att dra till helgen eller kanske i mitten av nästa vecka, jag kanske blir kvar och kollar på världscuptävlingen här i Stockholm på tisdag, säger Larsson och syftar på parallellslalomtävlingen i Hammarbybacken den 23 februari.
Han hade gärna kört den själv men operationen innebar att det är färdigtävlat den här säsongen.
För gott?
Det återstår att se.
– Jag är inte dummare än att jag förstår att det trots allt kanske lutar åt att det är färdigkört. Men det är inget beslut jag måste ta just nu. Viktigast är att bli helt bra i ryggen, jag har tänkt leva ett aktivt liv framöver också.
• Det finns en möjlighet att du fortsätter en säsong till?
– Just nu finns den. Sen kan det hända att jag om två veckor säger att jag lägger ner – eller att jag kör för fullt med sikte på nästa säsong.
Larsson har fått besked om att rehabiliteringstiden är fyra månader. Teoretiskt kan han börja träna för fullt igen i maj.
– Jag tycker att det bör gå fortare med tanke på de framsteg jag redan gör.
Skulle han vilja göra ett försök till att komma tillbaka så kommer han åtminstone inte ha rasat alltför långt ner på världscuprankingen.
– Just nu har jag en ”skadestatus” så om jag förstått det rätt skulle jag gå in på plats 22 eller 23 på rankingen nästa säsong om jag fortsätter.
• Hur bitter är du över att säsongen slutade så här?
– Klart att det är tungt, men jag tycker inte synd om mig själv. Jag är överlycklig över att jag har kunnat hålla på så länge som jag har gjort. Jag försöker se det positivt och så får vi se vad som händer framöver helt enkelt, säger Markus Larsson.