Hon och sambon Lars-Olof Söderberg hade precis avrundat nyårsfirandet, vid 02.30-tiden, när en granne knackade på och berättade att det brann i en balkonggång.
På samma balkong hade Gunnel och Lars-Olof bara timmarna tidigare stått och beundrat nyårsfyrverkerierna tillsammans med lägenhetsinnehavarna. Nu sprang Lars-Olof över med pulversläckaren för att släcka.
– Det brann på balkonggolvet, det hade antagligen ramlat ned något från taket. När jag tittade upp i taket såg jag en orange matta, då var det bara att springa, säger Lars-Olof.
Gunnel, fortfarande i långklänning, började knacka på dörr efter dörr för att varsko de andra hyresgästerna. Då hade den anrika fastigheten på hörnet på Storgatan, med 18 lägenheter och butikslokaler i bottenplanet, redan hunnit bli rejält rökfylld – och räddningstjänsten kommit dit.
– Jag slog och bankade på dörrarna, alla i huset sov ju. Vi fick inte använda hissen och det är många med rullatorer som vi fick hjälpa ned för trapporna, berättar Gunnel.
Larmet till SOS kom strax efter fyra på nyårsnatten. Räddningschef Mattias Larsson säger att den kraftiga branden spred sig från balkongen, som vetter mot innergården, via taket och längs hela fastigheten innan den gick ned i lägenheterna på översta våningen. Ett helt kvarter fick utrymmas och vid lunchtid på nyårsdagen brann det fortfarande. Men spridningen var dock under kontroll.
– Det är svårjobbat eftersom vi fått ta hit ett höjdfordon från Säffle och har fått göra mycket takarbete. Sedan har det varit personalkrävande, det har krävts många rökdykargrupper på baksidan mot innergården, säger Mattias Larsson.
Personal från Eda, Årjäng, Edane, Glava, Gunnarskog, Säffle, Åmotfors och Karlstad samt polis från Arvika och Torsby jobbade med branden som lyckligtvis inte krävde någon personskada.
Fastigheten är däremot kraftigt eldhärjad upp till och vattenskadad ända ned till bottenplanet. Jan Ingman från Länsförsäkringar, som försäkrat huset och som även har verksamhet i det, fanns på plats med en jourgrupp för att träffa drabbade försäkringstagare. Att gå igenom skadorna är nu något som sker ihop med restvärdesledaren, berättar han.
– Det är en väldigt stor skada med många som har blivit drabbade. Byggnaden är väldigt fin, det är tråkigt för alla, säger Jan Ingman.
Hittills finns ingen klar brandorsak att peka på. Men Gunnel Schützer och Lars-Olof Söderberg har sina funderingar.
– När vi stod på balkongen och tittade på fyrverkerierna kom en thailändsk lykta och smög precis över taket. Då tänkte jag ”hur många sådana finns det egentligen?”. Det är bara spekulationer, men tanken slog mig, säger Lars-Olof.
Tillsammans med övriga boende evakuerades de till ett närliggande hotell där även kommunens Posomgrupp i form av Anna Jarebo och Mia Johansson fanns på plats.
– Just nu försöker vi kartlägga så att det löser sig de första dygnen för alla. Några bor hos anhöriga, en del har sommarstuga, några bor kvar här på hotellet eller hos bekanta, berättar de.
Gunnel Schützer, som sprang runt i långklänning och väckte grannarna, fick låna kläder av dottern medan Lars-Olof Söderberg hann kasta på sig jackan där bilnycklarna och telefonen råkade ligga. Nu det enda återstående av vardagen.
– Hela ens liv har brunnit upp, konstaterar Lars-Olof.