Racingparet om kärleken

Det var i september som Max Verstappen och Mikaela Åhlin-Kottuliunsky via Instagram offentliggjorde att de var ett par.

Inom några timmar hade framför allt nederländsk media exploderat med artiklar om kärleksparet och även i Sverige blev det uppståndelse. Artikeln på VF.se lästes flitigt och Mikaela Åhlin-Kottulinsky blev förvånad när vi berättade om hur stor nyheten blivit, framför allt i Nederländerna.

– Gud... det låter lite galet. Men han är extremt stor i Holland så jag förstår väl att det blir en stor grej, sa hon då.

Förfrågningarna sedan dess har varit väldigt många – men fram till nu har paret inte gett några intervjuer tillsammans.

När vi träffas i Mikaela Åhlin-Kottulinskys lägenhet i Karlstad är det enkelt att förstå.

– I Holland skriver de något så fort jag har klippt mig..., berättar Max Verstappen.

Men den drygt timslånga intervjun i den mysiga vindsvåningen blir ändå väldigt avslappnad.

Mikaela Åhlin-Kottulinsky fixar kaffe till alla utom Max, som inte gillar varma drycker, och inspelningsdiktafonen slås på.

• Ni valde att gå ut samtidigt och berätta att ni är ett par via sociala medier. Hur gick tankarna?

– Det handlade om att om man försöker dölja något så kommer det ändå att komma fram till slut och frågorna kommer hela tiden. Därför kände vi att det var bättre och nu får jag inte så mycket frågor kring det, säger Max.

– Det är samma sak för mig. Det är bra att man kan göra det själv via sociala medier i dag, säger Mikaela.

Just sociala medier verkar vara en röd tråd i parets förhållande.

Max Verstappen fick upp ögonen för Mikaela Åhlin-Kottulinsky i Tyskland förra året, då körde han i Formel 3 och värmländskan i Scirocco-cupen i samband med DTM-tävlingarna.

I år tog han mod till sig och skickade ett meddelande på Facebook.

De träffades så småningom – och på den vägen är det.

Nu har de varit ett par i drygt fyra månader.

• Vad hände efter att ni gick ut med det?

– Jag fick väldigt många fler följare, säger Mikaela och skrattar.

– Och jag fick några svenska följare, det var trevligt, säger Max.

• Hur resonerar ni kring sociala medier?

– Det är väldigt bra att kunna använda sig av det, samtidigt går det inte att läsa allt som alla skriver till en på Twitter, Facebook och Instagram. Skulle man göra det så skulle det ta en hel dag. Jag försöker samtidigt hålla mig ganska privat även om jag ibland lägger ut lite bilder, säger Max.

Han är påpassad från många olika håll, inte bara media.

– Många frågar om vart jag ska åka på semester och sånt. Men jag försöker hålla det privat och sen kan jag visa efteråt. Berättar jag innan kommer jag att få se en kamera under tiden...

Verstappen flyttade till Monaco så fort han fyllde 18 i oktober, inte bara av skattetekniska och logistiska skäl.

– Bor man i Amsterdam är det värre med media. Jag bodde i Belgien innan och nu i Monaco, det är lugnare där.

Mikaela Åhlin-Kottulinsky har inte förändrat särskilt mycket angående vad hon lägger ut och inte.

– Det är ungefär samma som förut. Men när det gäller bilder på oss diskuterar jag med Max om vad som är okej och inte. Max gillade inte videon som jag lade ut när han åkte skridskor, haha.

Det var filmat under en semester i New York nyligen.

– Jag är inte så dålig som det ser ut där, säger han och ler.

De lever ett hektiskt liv med fler resdagar per år än de han hålla koll på.

– Min bas är här i Karlstad men jag har varit hemma max tio veckor det här året, säger Mikaela Åhlin-Kottulinsky som vid sidan av sin racingkarriär jobbar som instruktör på Audi Driving Experience med stora delar av Europa som arbetsplats.

– Jag har inte räknat exakt hur många dagar jag reste i år, men det kanske blev nio, tio veckor hemma. På sommaren är man hemma två, tre dagar och sen reser man vidare igen. Nästa år blir det ännu mer resor eftersom det är två racehelger till, säger Max Verstappen.

Och för att försöka få tid att ses har resorna blivit ännu fler på sistone.

– Vi försöker att träffas så mycket vi kan mellan tävlingarna Det har fungerat bra hittills, säger Max.

De ser det som en fördel att båda sysslar med motorsport på internationell nivå

– Man förstår exakt vad som krävs och hur mycket tid den andra måste lägga ner. Skulle jag ha träffat någon som inte är medveten om det tror jag att det skulle bli lite svårare. Vi kanske inte träffas så mycket som vi skulle vilja, men det finns en förståelse kring varför det är så, säger Max.

Under december har de haft tid att ses mer än vanligt.

Max Verstappen tillbringade flera dagar i Karlstad före jul och återvände sedan för att fira jul med familjen Åhlin-Kottulinsky på Hammarö efter en kort vända i Tyskland och Nederländerna. Därefter reste paret på semester till Dubai där de även firar nyår.

– Karlstad är perfekt att vara i, här är det ingen som känner igen mig, säger han.

– En gång var det faktiskt en som kände igen dig, flikar Mikaela in.

– Men det var inte för att jag är F1-förare utan för att jag är tillsammans med dig.

• Och nu förstör vi det med det här reportaget?

– Det är okej, ingen fara. I Holland och Belgien är det helt annorlunda, så jag föredrar att vara här. I Sverige är det ingen som känner igen mig om det inte råkat vara holländare på semester.

Max Verstappen fick uppleva en traditionell svensk jul under vistelsen i Värmland.

Pepparkaksbakning, inköp av en riktig julgran och andra saker som hör julen till stod på agendan.

– Det var första gången jag bakade pepparkakor, säger Max och får beröm av flickvännen:

– Han gjorde det ganska bra faktiskt.

• Gillade du det?

– Det var annorlunda men gott.

• Har du provat julmust?

– Ja, men det gillade jag inte. Inte glögg heller.

• Hur är julfirandet här jämfört med vad du är van vid?

– Det är mycket mer traditioner här, riktig julgran och fler dekorationer. Men kanske är det bara för att min familj inte är så traditionell. Vi pyntar lite 20 december, fram med allt snabbt och sen är det klart. Vi har heller ingen mat som vi alltid äter utan vi beställer från en restaurang, olika menyer varje år men väldigt gott.

Men matlagningen i övrigt går det framåt med.

– Jag är inte så bra på att laga mat, men jag börjar få lite känsla nu när vi har gjort en del mat ihop.

Mikaela instämmer.

– Jag är inte världens bästa, men jag är bättre än du i köket måste jag säga. Men vi börjar bli bättre, vi tränar på...

Under fotograferingen får Max även försöka hjälpa Mikaela med att slå in julklappar. Något helt nytt för honom.

– Jag brukar be dem att slå in presenterna i affären...

Med två racingförare som intervjuobjekt är förstås frågan ett måste: Vem kör när de åker bil tillsammans?

– Det beror på vilket land vi är i. Här kan jag inte vägarna och då gillar jag inte att köra. Jag har stort förtroende för Mikaela som förare och föredrar att vara passagerare i Sverige, säger Max som hann köra nästan en hel säsong i F1 innan han fick lov att ta körkort privat.

2016 blir intensivt för paret. Formel 1-kalendern består av 21 tävlingshelger och går allt i lås för Mikaela Åhlin-Kottulinsky kör hon både GT Masters och Audi Sport TT Cup.

– Det kommer att bli hektiskt om allt går som jag hoppas, konstaterar hon.

Hur mycket de kommer att hinna ses återstår att se. Eftersom Mikaela jobbar mycket i Tyskland är det troligt att de kommer att träffas mycket i Monaco.

– Det är bra flygförbindelser och enkelt för oss båda, säger Mikaela.

Till skillnad från de allra största F1-stjärnorna som Lewis Hamilton har ännu inte Verstappen ett privatjet.

– Jag har hyrt ett plan vid några tillfällen, det sparar otroligt mycket tid. Det handlar mer om det än att skryta, jag flyger exempelvis väldigt ofta till England mellan tävlingarna för att träna i simulatorn. Kanske skaffar jag ett plan i framtiden.

För Max Verstappen väntar en säsong där förväntningarna på honom kommer att bli allt större.

– Det var ett väldigt positivt år i år, jag trodde inte att jag skulle ta så många poäng och bra placeringar. Jag fick göra många omkörningar och det gillade jag. Men jag hoppas att det blir färre omkörningar 2016. Motorn är starkare och jag hoppas att jag kan förbättra mig på alla plan och kvala lite bättre, då slipper jag köra om.

• Har du hunnit smälta allt som har hänt, du blev yngst någonsin i formel 1 och gjorde bra ifrån dig?

– Det har givetvis varit speciellt. Men jag har alltid varit yngst i alla klasser jag har kört så det har alltid gett mig ett litet försprång. Men man behöver rätt team och rätt bil för att det ska gå bra och det har jag haft. 2015 utvecklade sig till ett perfekt år på alla sätt.

2016 har alla förutsättningar att bli minst lika bra.

För båda – på alla plan.

-----

FAKTA

Bakgrund

• Max Verstappen blev i januari yngst genom tiderna att köra formel 1 när han debuterade i Australien för Toro Rosso endast 17 år och 166 dagar gammal. Hans debutsäsong gav stort eko och Verstappen svarade bland annat för flest omkörningar av alla, tog två fjärdeplatser och blev tolva totalt i VM. Han ses som en framtida världsmästare och såväl Ferrari som Mercedes är intresserade av att värva underbarnet.

• Mikaela Åhlin-Kottulinsky har främst kört banracing med framgång de senaste åren. Bland annat blev hon i fjol första kvinna att vinna i Volkswagen Scirocco R-cup genom tiderna. Hon siktar på att ta ett kliv upp nästa säsong och köra en Audi R8 LMS i GT Masters.

• Båda har motorsporten i blodet. Max pappa Jos körde formel 1 på 90-talet, där han tog två pallplatser på 106 starter, och har funnits vid sonens sida genom hela karriären. Även hans mamma Sophie Kumpen var en framgångsrik förare, i gokart. Mikaela Åhlin-Kottulinskys morfar Freddy är den enda svensk som har vunnit det mytomspunna Dakarrallyt. Mamma Susanne vann EM i rally och pappa Jerry var svensk juniormästare i rally. Dessutom kör hennes ett år äldre bror Fredrik i dag rally med framgång.

• Båda inledde båda sina respektive satsningar i gokart – dock var holländaren klart yngre än flickvännen. Han var bara fyra år när han började köra och sju när han började tävla medan Mikaela var tolv när hon började köra.

Max Verstappen

• Namn: Max Emilian Verstappen.

• Ålder: 18.

• Född: Hasselt, Belgien.

• Bor: Monaco.

• Familj: Pappa Jos, mamma Sophie, lillasystern Victoria.

• Aktuell: Formel 1-förare i Toro Rosso som blev hyllad för sin debutsäsong och trippelt prisad (Årets personlighet, Årets rookie och Årets omkörning) på Internationella bilsportförbundets gala i december.

Mikaela Åhlin-Kottulinsky

• Namn: Ketty Mikaela Maja Åhlin-Kottulinsky.

• Ålder: 23.

• Född: Karlstad.

• Bor: Karlstad

• Familj: Pappa Jerry, mamma Susanne, storebror Fredrik.

• Aktuell: Banracingförare som i år kört Audi Sport TT Cup och nästa år hoppas ta klivet till GT Masters och köra en Audi R8 LMS.