– Plötsligt slog det upp ett stort, intensivt rött ljus och en mycket ljudlig smäll hördes. Tio sekunder senare följde en stor tryckvåg, säger ett ögonvittne till South China Morning Post.

27-åriga Huang Shiting bor nära industriområdet där explosionerna ägde rum. Han berättar att eldklotet som kunde ses på natthimlen var enormt, kanske 100 meter.

– Jag hörde explosionen och alla rusade ut. Sedan var det fler explosioner och fönster blåstes ut. Massa människor som befann sig inomhus blödde när de kom utspringande, säger Huang.

En AFP-reporter vittnar om att glassplitter har hittats upp till tre kilometer från platsen där explosionerna inträffade i en last med explosivt material.

Ett centrum för mätningar av jordskalv uppger att magnituden på den kraftigaste detonationen motsvarar den som uppstår när man spränger tre ton TNT (trotyl).

Chockvågorna kändes vida omkring. Flera höga byggnader i närheten blev strömlösa, och andra började brinna. Kring sex timmar efter explosionerna steg kraftiga rökplymer upp mot skyn från de brinnande husen. Minst tio räddningsstyrkor och 35 brandbilar sattes in. Två brandmän som arbetat med släckningen saknas.

I området pågår mängder med byggen, och flera tillfälliga sovsalar som ordnats för byggjobbare förstördes i explosionerna. Hamnen, som ligger i närheten, påverkades inte och verksamheten där pågår som vanligt.

Personal på sjukhus vittnar om att det kommit så många patienter att man inte hunnit räkna alla. Men kinesiska statliga medier rapporterar om att över 400 får vård. Kinas president Xi Jinping säger att allt ska göras för att försöka rädda skadade och släcka bränderna.

50-årige Zhang Hongije hör till dem som tagit sig Tedasjukhuset. Bandagerad och med glassplitter i armarna satt han och väntade på att få vård.

– Explosionen var skrämmande, jag svimmade nästan, berättar han.

Tianjin med över 15 miljoner invånare ligger kring 14 mil sydost om Peking. Bilder från katastrofområdet visar hur människor, vissa bara delvis klädda, har rusat ut bland bråte som spritts över gator för att försöka hitta en trygg plats. Andra foton visar hur vuxna bär på barn, insvepta i filtar, för att sätta dem i säkerhet.

Statistiken över olyckshändelser inom den kinesiska industrin är dyster. En del ägare försöker tjäna pengar genom att strunta i säkerhetsföreskrifter och muta korrupta myndighetspersoner för att de ska blunda för överträdelser.

I juli omkom 15 människor i en explosion i ett olagligt lager för fyrverkeripjäser i Hebeiprovinsen, och i augusti i fjol dog 71 personer i en explosion i en bildelsfabrik i Kunshan nära Shanghai.

(TT)